整個產品開發大致上可以從幾個角度來呈現，從一個比較完整的角度檢視產品的生命周期，大致上可分為九個階段：首先會由市場需求調查，或是技術性的研究，產生了一個新產品的概念；透過產品開發活動，整個產品漸漸成形；然后企業向上游廠商購買物料、組件，投入制造活動產生產品，并經由運送及配銷管道，由消費者購買使用。等到產品再也沒有利用價值，或是出現更新、更好的產品之后，消費者會將產品丟棄變成垃圾，或是交由相關單位回收再利用（見圖2.1）。
 

圖2.1 產品的生命循環

    從企業的角度來看，研發活動會集中在前面幾個項目，整個研發活動大致上可以區分為產品概念的產生、產品市場性調查、產品設計與開發、以及產品宣布上市幾個階段；對于部份產業而言，例如工具機業，產品的設計與開發階段可能同時包含了材料的采購、產品制造等作業活動。這幾個階段又包含了以下作業步驟：

    ● 新產品概念的提出

    ● 新產品市場性評估及技術評估

    ● 行銷計劃與財務分析

    ● 產品開發項目規劃

    ● 產品設計

    ● 產品測試與改進

    ● 產品審查與放行

    ● 工廠／客戶端產品測試

    ● 試產及產品試賣

    ● 大量生產及配銷

    第2節 產品生命周期管理的定義

    關于產品生命周期管理的概念，與其他信息化的熱點話題一樣，國外的研究機構和咨詢公司給出了各種各樣的定義。如何定義PLM是一個十分重要的問題。這有助于市場對PLM的理解，有助于在制造業客戶群體里推廣PLM的使用和實施。但是，令人遺憾的是，由于PLM是一個發展很快、比較新的信息化領域，關于這一方面的研究成果還不多，而且正在從事這方面研究的一些的咨詢公司、廠商彼此之間還有一些不同的見解，因此并沒有一個公認的對PLM的定義和詮釋。本文列舉出一些著名的咨詢公司給出的論述，希望讀者能仁者見仁，智者見智，從中汲取一些對自己的企業信息化建設有益的觀點和思想。

    CIM Data的觀點

    CIM Data認為PLM(Product Lifecycle Management，產品生命周期管理)是一種戰略性的業務模式，它應用一系列相互一致的業務解決方案，支持產品信息在全企業和產品全生命周期內(從概念到生命周期結束)的創建、管理、分發和使用，它集成了員工、流程和信息等要素。”     

    當前，制造企業正在進行新的競爭。為了滿足快速變化的客戶需求，制造企業的運作模式正從按貨生產轉變為按單裝配和按單設計。此外，由于業務外包的趨勢和客戶的個性化需求，必須有一個協同的產品生命周期流程，才能幫助制造企業實現低成本、高質量、縮短產品上市時間、產品的適用性等目標。這些都是PLM研究的范圍。
 

圖2.2 CIM Data的PLM模型