鴻海中國工廠的工人總數高達150萬，近年已經先后遭遇多起備受關注的事故，從被指聘用童工，到一連串的員工跳樓事件，再到9月一家工廠出現大騷亂。在過去十年間，富士康在中國大陸也新建了工廠，時不時就會面臨招工困難。

對富士康來說，自動化iPhone、電視、游戲機等電子設備的生產可謂意義非凡，因為它既能提升該公司的生產效率，也能夠遠離2009年以來已成為其代名詞的員工跳樓自殺和工廠沖突問題。不過據鴻海的一些高管稱，安裝在部分工廠的機械手臂只能夠執行重復性的簡單任務，如移動一塊零部件。很多復雜的工序，如擦亮iPhone的金屬外殼，仍需要人工操作。

一名匿名鴻海高管說道，“董事長安裝100萬機械手臂的目標就像是掛在驢子前面的那根胡蘿卜。公司一直在追逐這方面的技術。”

2011年，鴻海董事長郭臺銘表示，他希望今年年底前機械手臂安裝量達到30萬，到2014年達到100萬。但在6月鴻海的股東大會上，他推遲了目標的實現時間，稱希望未來5到10年推出首批全自動工廠，“未來幾年”通過自動化技術淘汰掉單調乏味、千遍一律的任務。

成本與生產周期問題

據一些分析師稱，建設自動化工廠所需的資本支出將非常巨大。市場研究機構SanfordBernstein分析師阿爾伯托?莫爾（AlbertoMoel）表示，為此富士康需要花費的費用將在21億美元至逾100億美元之間，具體取決于機器人的成本和自動化程度。他說，相比之下，該公司每年的資本支出通常不到30億美元，除了在中國內地進行擴張的2011年。富士康并沒披露其資本支出預算。

由于工人工資不斷增加，鴻海利潤率自2010年第二季度以來一直處于下滑。分析師們稱，但在第三季度，由于組裝費的增加，其利潤率從去年同期的2.2%回升至3.4%。

鴻海發言人胡國輝（LouisWoo）指出，鑒于大多數消費電子設備的生產周期都很短，在生產流程中引入機器人還會面臨低效問題。他說，“到你熟悉生產流程或者整個流程趨于穩定的時候，產品生產周期已經結束了，開始需要生產另一款產品了。”

胡國輝不愿意透露富士康目前的機器人使用量，以及實施全面自動生產的時間表。除了郭臺銘的聲明之外，富士康一直對其自動化計劃三緘其口。但據富士康深圳工廠的一些工人透露，工廠正在實施一些自動化技術。一名在富士康深圳龍華工廠已經工作兩年的姓張的員工稱，今年早些時候工廠引入機械手臂之后，在其中的一條生產線他有同事被調職。

他說，“以前該條生產線有大約20至30人，但增加機器人之后，人數縮減至5人，他們也只是負責開關機器按鈕，以前則是負責將零部件插到主板中。”

富士康拒絕對員工調職一事發表評論。

分析師們指出，富士康推動生產自動化并不受中國政府的歡迎，因為富士康相當穩定地創造了大量的崗位，為全國各地的人提供就業機會。

中山大學教授林江稱，富士康發表有關自動化的聲明，也許也可以視作是其施壓各地政府實施更多政策來幫助它帶來穩定的勞動力的方式。富士康回應稱，其自動化計劃旨在幫助它生產更多精良的產品，并提高勞動力的工藝。

富士康高管們表示，公司正在自主研發更多的機器和自動化流程。胡國輝還稱，公司一直在購買“業內最好的機器人”。

他說，富士康正試圖將機器人應用于比較危險的生產工序，鴻海也在研究將自動化生產技術用于生產周期比較長的設備，如面向企業市場的產品。

“如今年輕一代的工人不想繼續從事無聊乏味的重復性工作，特別是制造行業，”胡國輝說道，“我們得開始在生產流程中增加更多的價值，否則將難以吸引到年輕一代的工人。”